立冬是季节类节气，与立春、立夏、立秋合称四立。

立冬是冬季的第一个节气，代表着冬季的开始。二十四节气是上古农耕文明的产物，农耕生产与大自然的节律息息相关，立冬时节秋季作物全部收晒完毕，收藏入库。立冬，冬三月之始。《孝经纬》曰：“斗指乾，为立冬，冬者，终也，万物皆收藏也。”

立，建始也，表示冬季自此开始。冬是终了的意思，有农作物收割后要收藏起来的含意，中国传统上把立冬作为冬季的开始。《月令七十二候集解》中对“冬”的解释是：“冬，终也，万物收藏也”，意思是说秋季作物全部收晒完毕，收藏入库，动物也已藏起来准备冬眠。看来，立冬不仅代表着冬天的来临，完整地说，立冬表示冬季开始，万物收藏，规避寒冷的意思。

立冬节气，高空西风急流在亚洲南部地区已完全建立。此时高空西风南支波动的强弱和东移。当亚洲区域成纬向环流，西风南支波动偏强时，会出现大范围阴雨天气。此外，纬向环流结束和经向环流也会建立，并有寒潮和大幅度降温。农事活动降温防寒。立冬后，北方农林作物全面进入越冬期，江淮地区的“三秋”（秋收、秋管、秋种）也接近尾声，南方则是抢种晚茬儿冬麦的最佳时期

谚语 “立冬补冬，补嘴空”，古时农民劳动了一年，利用立冬这一天要休息，顺便犒赏一家人的辛苦。便在立冬这天杀鸡宰羊或以其他营养品进补。

立冬，闽中俗称“交冬”，意为秋冬之交。立冬“补冬”，家家户户要熬制草根汤，将山白芷根、盐肤木根、山苍子根、地稔根等剁成片，下锅熬煮出浓浓的草根汤后，捞去根块，再加入鸡、鸭、兔肉或猪蹄、猪肚等熬制。草根品种众多，配方也多种多样，但都躲不开补肾、健胃、强腰膝的功能。

立冬之日，各式各样的饺子卖得很火。一来立冬这天改善一下生活，而“好吃不过饺子”；二来饺子是来源于“交子之时”的说法，立冬是秋冬季节之交，故“交”子之时的饺子不能不吃。有些地方要吃倭瓜饺子，夏天买的倭瓜经存放后做饺子馅，味道既与大白菜有异，也与夏天的倭瓜馅不同，蘸醋加烂蒜吃，别有一番滋味。在吉林，立冬的规矩是吃水饺，因为水饺外形似耳朵，人们认为吃了它，冬天耳朵就不受冻。此外，饺子谐音“交子”，意指立冬是秋冬之交。

立冬之日开始酿黄酒，是绍兴传统的酿酒风俗。冬季水体清冽、气温低，可有效抑制杂菌繁育，又能使酒在低温长时间发酵过程中形成良好的风味，是酿酒发酵最适合的季节。因此绍兴人把从立冬开始到第二年立春这段最适合做黄酒的时间称为“冬酿”，祈求福祉。

过去立冬，河南、江苏、浙江一带民间还有用各种香草、菊花、金银花煎汤沐浴的活动，称为“扫疥”，以求治愈疾病，保证身体健康过冬。